Johnson & Johnson proponuje ugodę wartą 5,5 mld dolarów w sprawach dotyczących talku i raka jajnika

Johnson & Johnson proponuje ugodę wartą 5,5 mld dolarów w sprawach dotyczących talku i raka jajnika

Johnson & Johnson poinformował o zawarciu warunkowej ugody o wartości 5,5 miliarda dolarów, która ma zakończyć wieloletnie postępowania sądowe dotyczące zarzutów, że produkty firmy zawierające talk przyczyniały się do rozwoju raka jajnika. Koncern nadal stanowczo utrzymuje, że nie istnieją naukowe dowody potwierdzające takie twierdzenia.

Farmaceutyczna spółka z siedzibą w stanie New Jersey od ponad dziesięciu lat mierzy się z tysiącami pozwów związanych z pudrem na bazie talku. Jak podkreśliła firma, porozumienie zacznie obowiązywać wyłącznie wtedy, gdy zaakceptuje je 95 procent spośród około 76 tysięcy powodów, których sprawy pozostają nierozstrzygnięte.

W komunikacie opublikowanym w poniedziałek Johnson & Johnson zaznaczył, że dotychczas odniósł zwycięstwo w większości procesów dotyczących zarzutów o wywoływanie raka jajnika przez produkty talkowe. Firma ponownie podkreśliła, że oskarżenia opierają się na – jak określono – „nienaukowych twierdzeniach”, które nie znajdują potwierdzenia w badaniach.

Kancelarie prawne reprezentujące poszkodowanych potwierdziły zawarcie porozumienia, wskazując, że po latach sporów sądowych jest ono korzystnym rozwiązaniem dla ich klientów.

Chris Seeger, prawnik reprezentujący około 2,5 tysiąca osób w sprawach związanych z talkiem i jeden z negocjatorów ugody, ocenił, że całkowita kwota, jaką ostatecznie może wypłacić Johnson & Johnson, może przekroczyć 7 miliardów dolarów.

Wyjaśnił, że porozumienie określa wysokość świadczeń dla osób spełniających kryteria dotyczące roszczeń związanych z rakiem jajnika, ale nie wyznacza maksymalnego limitu całkowitych wypłat, jakie firma może ponieść.

– Wypracowaliśmy sprawiedliwe porozumienie i jesteśmy przekonani, że nasi klienci będą z niego zadowoleni – powiedział Seeger w rozmowie z agencją Reuters.

To kolejne podejście firmy do zakończenia sporów dotyczących talku. W ubiegłym roku amerykański sąd upadłościowy odrzucił propozycję ugody o wartości 9 miliardów dolarów, przedstawioną przez spółkę zależną Red River Talc. Gdyby została zatwierdzona, byłaby jedną z największych ugód w historii pozwów zbiorowych.

Po tej decyzji Johnson & Johnson zrezygnował z odwołania i zdecydował się kontynuować obronę swoich racji w sądach.

W ubiegłym tygodniu federalny sędzia zwrócił się do powodów o wyjaśnienie, dlaczego nierozstrzygnięte roszczenia wobec Johnson & Johnson nie powinny zostać oddalone. Według sądu świadkowie nie przedstawili wystarczających dowodów potwierdzających związek pomiędzy stosowaniem produktów a zachorowaniem na raka.

Erik Haas, wiceprezes Johnson & Johnson odpowiedzialny za sprawy sądowe, stwierdził, że decyzja sądu postawiła powodów w trudnym położeniu, ponieważ musieli oni wykazać konkretny związek przyczynowo-skutkowy, którego – zdaniem firmy – nie udało się udowodnić.

Haas podkreślił również, że zarzuty kierowane wobec koncernu nie mają naukowego uzasadnienia i opierają się na opiniach ekspertów, które – według jego oceny – nie wytrzymałyby szczegółowej analizy przed sądem.

Zgodnie z warunkami nowego porozumienia Johnson & Johnson wypłaci 3 miliardy dolarów już w przyszłym roku, natomiast kolejne transze mają zostać przekazane dopiero od 2028 roku.

Haas zaznaczył, że choć firma pozostaje przekonana, iż wygrałaby kolejne procesy, podobnie jak w większości wcześniejszych spraw, ugoda pozwoli jej zakończyć wieloletni spór i skoncentrować się na podstawowej działalności, czyli opracowywaniu leków oraz urządzeń medycznych ratujących życie.

Johnson & Johnson poinformował również, że wcześniej zakończył około 95 procent postępowań dotyczących mezoteliomy – nowotworu atakującego tkanki otaczające między innymi płuca i serce – a także wszystkie pozwy związane z ochroną konsumentów w poszczególnych stanach oraz spory z dostawcami talku. Według firmy nowa ugoda kończy trwający od 15 lat spór, który koncern określa jako pozbawiony podstaw.

Amerykańskie Towarzystwo Walki z Rakiem zwraca uwagę, że przeprowadzono wiele badań analizujących możliwy związek pomiędzy stosowaniem talku a rakiem jajnika. Organizacja podkreśla jednak, że wyniki pozostają niejednoznaczne – część badań wskazywała na niewielki wzrost ryzyka, podczas gdy inne nie wykazały żadnego związku.

Towarzystwo zaznacza również, że rak jajnika jest stosunkowo rzadkim nowotworem. Z tego względu nawet największe dotychczasowe badania mogły nie obejmować wystarczającej liczby uczestniczek, aby jednoznacznie potwierdzić lub wykluczyć niewielki wzrost ryzyka.

Międzynarodowa Agencja Badań nad Rakiem, działająca w strukturach Światowej Organizacji Zdrowia, klasyfikuje talk zawierający azbest jako substancję rakotwórczą dla ludzi.

Jednocześnie sama substancja talk jest określana jako „prawdopodobnie rakotwórcza dla ludzi”, ponieważ dostępne dowody dotyczące związku z rakiem jajnika uznawane są za ograniczone.

Health Canada ostrzega, że wdychanie sypkiego talku może prowadzić do uszkodzenia płuc oraz powodować problemy z oddychaniem.

Kanadyjski urząd wskazuje również, że stosowanie produktów zawierających talk w okolicach narządów płciowych – takich jak pudry dla niemowląt, zasypki do ciała, kremy przeciw odparzeniom, produkty do pielęgnacji niemowląt, kule i płyny do kąpieli – może zwiększać ryzyko zachorowania na raka jajnika. Z tego powodu talk został wpisany na kanadyjską listę substancji toksycznych i objęty środkami mającymi ograniczyć narażenie ludzi na jego działanie.

Już w 2018 roku Health Canada zapowiadało analizę możliwości ograniczenia stosowania talku w kosmetykach, naturalnych produktach leczniczych oraz lekach dostępnych bez recepty.

Jednocześnie urząd podkreśla, że nie stwierdzono zagrożeń zdrowotnych związanych z używaniem takich produktów jak pudry prasowane, suche szampony czy pudry do stóp. Nie wykazano również ryzyka wynikającego z kontaktu talku ze skórą, spożywania żywności ani stosowania naturalnych produktów leczniczych i leków bez recepty zawierających tę substancję.

Johnson & Johnson zakończył sprzedaż pudru dla niemowląt na bazie talku w Ameryce Północnej w 2020 roku, a następnie wycofał ten produkt również z pozostałych rynków świata.

Informacja o osiągnięciu porozumienia została pozytywnie odebrana przez inwestorów. We wtorek, jeszcze przed rozpoczęciem sesji giełdowej, akcje Johnson & Johnson zyskiwały ponad dwa procent.