Wild Mile, czyli pływający park w Chicago

Wild Mile, czyli pływający park w Chicago

Chicago kojarzy się z drapaczami chmur, Millennium Park, Navy Pier i spacerami wzdłuż jeziora Michigan. Tymczasem zaledwie kilka kilometrów od ścisłego centrum znajduje się miejsce zupełnie inne – spokojne, zielone i wciąż stosunkowo mało znane. Wild Mile to niezwykły pływający ekopark powstający na North Branch Canal, wzdłuż wschodniej części Goose Island. Co najważniejsze – można odwiedzić go całkowicie za darmo.

Park, który… pływa
Wild Mile nie jest typowym miejskim parkiem. Nie znajdziemy tu rozległych trawników, fontann czy placów zabaw. Zamiast tego spacerujemy po drewnianych, dostępnych także dla osób z niepełnosprawnościami pomostach, otoczonych pływającymi ogrodami i roślinnością charakterystyczną dla naturalnych terenów podmokłych Illinois. Projekt prowadzony jest przez organizację non-profit Urban Rivers, która określa Wild Mile jako swój sztandarowy projekt i przestrzeń stworzoną przede wszystkim z myślą o przyrodzie. Park łączy publiczną przestrzeń rekreacyjną z projektem odbudowy ekosystemu Chicago River. Pomysł jest prosty, ale niezwykle ciekawy: skoro brzegi wielu miejskich rzek zostały przez dziesięciolecia zabudowane betonem i stalą, można spróbować oddać przyrodzie choć część przestrzeni bezpośrednio na wodzie.

Od przemysłowego kanału do zielonej przestrzeni
Historia tego miejsca jest mocno związana z przemysłową przeszłością Chicago. W 1853 roku William Ogden, pierwszy burmistrz miasta, kupił teren dzisiejszej Goose Island i rozpoczął budowę kanału po wschodniej stronie wyspy. Przez dziesięciolecia North Branch Canal był częścią przemysłowego krajobrazu miasta. Pływały tędy barki przewożące między innymi drewno, węgiel i zboże. Pozostałości tej historii widać do dziś. Wysokie ściany nabrzeża i industrialne otoczenie tworzą bardzo charakterystyczny klimat Wild Mile. Właśnie ten kontrast jest jedną z największych atrakcji miejsca: z jednej strony beton, dawne zakłady przemysłowe i nowoczesna zabudowa Chicago, z drugiej – trawy, kwiaty, ptaki, ryby i roślinność wyrastająca niemal bezpośrednio z rzeki.

Dlaczego nazywa się „Mile”, skoro nie ma jeszcze mili?
Nazwa może być trochę myląca. Wild Mile docelowo ma rozciągać się na znacznie większym odcinku rzeki, ale projekt realizowany jest etapami. Pierwszą część zainstalowano w 2021 roku, a dla mieszkańców otwarto ją w 2022 roku. Początkowo dostępne było około 400 stóp pływającej przestrzeni. Latem 2024 roku zakończono drugi etap budowy, dodając kolejnych około 300 stóp. Oznacza to, że obecna część parku ma około 700 stóp długości – znacznie mniej niż mila, ale projekt ma być w przyszłości stopniowo rozbudowywany.

Nie tylko park – laboratorium przyrody
Najciekawsze w Wild Mile jest jednak to, czego na pierwszy rzut oka można nawet nie zauważyć. Pływające wyspy zostały obsadzone roślinami rodzimymi dla Illinois. Ich korzenie przechodzą przez konstrukcję platform bezpośrednio do wody. W ten sposób tworzą schronienie dla młodych ryb i innych niewielkich organizmów żyjących w rzece. Rośliny pomagają również wychwytywać część zanieczyszczeń oraz uczestniczą w naturalnych procesach związanych z obiegiem azotu i fosforu. Niektóre elementy całego systemu znajdują się także pod powierzchnią wody. Urban Rivers prowadzi tu między innymi projekty związane z odtwarzaniem siedlisk słodkowodnych małży. Organizacja podkreśla, że są one ważnym elementem ekosystemu, ponieważ filtrują wodę. Same platformy są zakotwiczone zarówno w dnie rzeki, jak i przy nabrzeżu, dzięki czemu mogą podnosić się i opadać wraz ze zmianami poziomu wody.

Miejsce na spokojny spacer
Wild Mile nie jest atrakcją, na którą trzeba przeznaczyć pół dnia. To raczej miejsce na spokojny spacer, krótką przerwę od miasta, zdjęcia albo obserwowanie tego, jak natura próbuje odzyskać przestrzeń zajętą kiedyś przez przemysł. Wild Mile jest otwarty dla publiczności przez całą dobę, siedem dni w tygodniu. Wstęp jest bezpłatny i do zwykłego odwiedzenia parku nie trzeba kupować biletu ani dokonywać rezerwacji.

Adres:
905 W. Eastman Street, Chicago, IL 60642

Zdj. wildmile.org