Kanada w obliczu „najgorszego rodzaju” sezonu grypowego

Kanada w obliczu „najgorszego rodzaju” sezonu grypowego

Kolorowy obraz wirusa grypy A H3N2 uzyskany za pomocą transmisyjnego mikroskopu elektronowego, udostępniony przez amerykańskie Centra Kontroli i Prewencji Chorób

Kanadyjscy eksperci ds. zdrowia publicznego ostrzegają przed trudnym sezonem grypowym, który może być wywołany przez ewoluujący szczep wirusa H3N2 — potencjalnie słabo dopasowany do tegorocznej szczepionki.

Nowe dane federalne opublikowane w piątek wskazują, że około 2 proc. testów na grypę w całym kraju dało wynik pozytywny w ostatnim tygodniu. To wciąż poniżej progu epidemii (5 proc.), ale oznacza wyraźny wzrost zachorowań.

Wzrost przypadków na świecie

W wielu krajach półkuli południowej oraz w Azji i Wielkiej Brytanii grypa pojawiła się wcześniej niż zwykle i przebiega wyjątkowo intensywnie. W Australii potwierdzono już ponad 410 tys. przypadków, co stanowi drugi z rzędu rekordowy rok. W Japonii ogłoszono epidemię i zamknięto setki szkół.

– To już drugi rok z rzędu, gdy liczba przypadków na półkuli południowej przekracza średnią – mówi dr Jesse Papenburg z Montreal Children’s Hospital i McGill University Health Centre. – Ubiegły rok był prawdopodobnie najcięższym sezonem grypowym w Kanadzie od dekady i wygląda na to, że ten może być podobny.

Zmutowany H3N2 nie pasuje do szczepionki

Za wczesnym wzrostem zachorowań może stać nowa mutacja szczepu H3N2, znanego z tego, że wywołuje cięższe infekcje, zwłaszcza u osób starszych.

– Różnica między wirusem krążącym a tym w szczepionce jest dość duża. Taka jest natura grypy – to wyjątkowo zmienny wirus – wyjaśnia dr Danuta Skowrońska, epidemiolog z Centrum Kontroli Chorób w Kolumbii Brytyjskiej.

Według niej najnowsze mutacje mogą sprawić, że szczepionka będzie mniej skuteczna, choć nadal ograniczy ryzyko ciężkiego przebiegu choroby.

Tegoroczna szczepionka przeciw grypie obejmuje dwa szczepy wirusa A (H1N1 i H3N2) oraz jeden szczep wirusa B.

„Najgorszy rodzaj sezonu grypowego”

Dr Allison McGeer z torontońskiego Sinai Health System przypomina, że sezony, w których dominuje H3N2, należą do najcięższych – zwłaszcza dla osób starszych.

– Jeśli rzeczywiście nadejdzie sezon H3N2, musimy liczyć się z większą liczbą hospitalizacji i, niestety, zgonów – mówi Papenburg.

Najwięcej przypadków w Kanadzie obecnie notuje się wśród osób powyżej 65. roku życia, choć w innych krajach wirus początkowo uderzał w dzieci w wieku szkolnym.

Wciąż za wcześnie na prognozy

Agencja Zdrowia Publicznego Kanady zaznacza, że jest zbyt wcześnie, aby ocenić, jak ciężki będzie tegoroczny sezon.
– Zależeć to będzie od dominującego podtypu grypy, współwystępowania innych wirusów oddechowych, skuteczności szczepionki i poziomu wyszczepienia – poinformowano w oświadczeniu dla CBC News.

Eksperci podkreślają jednak, że warto się zaszczepić, nawet jeśli szczepionka nie jest idealnie dopasowana do nowej mutacji. Zmniejsza ona ryzyko ciężkiego przebiegu choroby i powikłań.

Apel o szczepienia

W wielu prowincjach rozpoczął się już sezon szczepień przeciwko grypie. Urzędnicy zalecają, by łączyć szczepienie przeciw grypie z innymi szczepieniami sezonowymi – m.in. przeciwko COVID-19 i wirusowi RS, który zagraża seniorom i noworodkom.

Choć w niektórych regionach, takich jak Quebec i Alberta, pacjenci muszą za część szczepień zapłacić z własnej kieszeni, lekarze apelują o rozsądek.

– To wciąż najlepszy sposób, by chronić siebie i innych przed poważnymi powikłaniami – podkreśla dr Skowrońska.