Great Smoky Mountains – góry owite mgłą

Great Smoky Mountains – góry owite mgłą

Great Smoky Mountains National Park bije rekordy popularności, ale liczba odwiedzających to dopiero początek jego niezwykłej historii.

Park na granicy Tennessee i Karoliny Północnej przyciąga nie tylko widokami. To miejsce niedźwiedzi, świecących synchronicznie świetlików, setek gatunków salamander i gór, które naprawdę wyglądają, jakby były spowite dymem.

Najczęściej odwiedzany park narodowy w USA
Great Smoky Mountains od lat pozostaje najpopularniejszym parkiem narodowym w Stanach Zjednoczonych. W 2025 roku odwiedziło go około 11,5 miliona osób. Dla porównania – wiele innych słynnych parków narodowych notuje po kilka milionów wizyt rocznie.

Królestwo czarnych niedźwiedzi
Jeżeli symbolem Smokies miałoby zostać jedno zwierzę, bez wątpienia byłby nim czarny niedźwiedź. Na terenie parku żyje około 1900 niedźwiedzi, czyli średnio blisko dwa na każdą milę kwadratową. To jedna z najgęstszych populacji czarnego niedźwiedzia w Ameryce Północnej. Zwierzęta można spotkać praktycznie na każdej wysokości w parku. Nie oznacza to jednak, że wolno podchodzić po zdjęcie. NPS wymaga zachowania co najmniej 50 jardów od niedźwiedzia.

Świetliki, które mrugają jednocześnie
Jedno z najbardziej niezwykłych widowisk odbywa się w okolicach Elkmont. W Smokies występuje 19 gatunków świetlików, a jeden z nich – Photinus carolinus – potrafi synchronizować swoje błyski. Tysiące owadów zaczynają pulsować światłem niemal jednocześnie, tworząc naturalny pokaz świetlny. Zjawisko występuje tylko przez krótki okres późną wiosną. Jest tak popularne, że aby uczestniczyć w oficjalnym wieczornym oglądaniu w Elkmont, trzeba wygrać miejsce w specjalnej loterii.

Światowa stolica salamander
Brzmi dziwnie, ale Smokies bywają nazywane „Salamander Capital of the World”. Na terenie parku zidentyfikowano aż 31 gatunków salamander. Niektóre z nich oddychają przez skórę, dlatego są niezwykle wrażliwe na zmiany środowiska i stanowią dla naukowców ważny wskaźnik kondycji ekosystemu.

Tysiące gatunków w jednym parku
Great Smoky Mountains National Park jest uznawany przez NPS za najbardziej bioróżnorodny park w całym amerykańskim systemie parków narodowych. Do tej pory naukowcy zidentyfikowali tu ponad 22 tysiące gatunków, ale przypuszczają, że rzeczywista liczba może być znacznie większa – nawet około 100 tysięcy. Samych roślin występuje ponad 2200 gatunków, w tym ponad 100 rodzimych gatunków drzew.

Najwyższy punkt zmienił nazwę
Najwyższy szczyt parku przez dziesięciolecia był znany jako Clingmans Dome. W 2024 roku oficjalnie przywrócono mu nazwę Kuwohi, używaną przez lud Cherokee. Szczyt ma 6643 stopy wysokości i jest najwyższym punktem Tennessee oraz trzecim najwyższym szczytem na wschód od Missisipi. Co roku odwiedza go ponad 650 tysięcy osób.

Park pełen dawnych domów i kościołów
Smokies to nie tylko przyroda. Przed utworzeniem parku żyły tutaj całe społeczności. Do dziś zachowano lub odrestaurowano ponad 90 historycznych budynków – domów, stodół, kościołów, szkół i młynów. Szczególnie dużo można ich zobaczyć w Cades Cove, Cataloochee i Oconaluftee. Spacerując po tych miejscach, można więc dosłownie wejść do świata Appalachów sprzed ponad stu lat.

Łosie wapiti wróciły po ponad wieku
Wapiti zostały niemal całkowicie wytępione na tym obszarze do początku XX wieku. National Park Service zdecydował się jednak na ich ponowne wprowadzenie do Smokies. Dziś populację parku szacuje się na około 200 zwierząt, a jednym z najlepszych miejsc do ich obserwacji jest Cataloochee Valley.

Za wejście nadal nie płacimy
Na koniec ciekawostka szczególnie przyjemna dla turystów – do Great Smoky Mountains National Park nie ma klasycznej opłaty wjazdowej. To jeden z powodów jego ogromnej popularności. Trzeba jednak pamiętać, że jeśli zostawiamy samochód na terenie parku na dłużej niż 15 minut, obowiązuje płatny parking tag.

Miłych wojaży!
Ruda